Con los cielos más limpios del planeta y una geografía única con el Desierto de Atacama, nuestro país es la capital mundial de la astronomía. En la próxima década Chile concentrará el 70% de la observación del planeta con la construcción de enormes observatorios que estarán operativos en 2025 como el Gigante de Magallanes en Cerro Las Campanas y el Extremely Large Telesope en Cerro Armazones.
Las regiones de Antofagasta, Atacama, Coquimbo y Metropolitana albergan importantes telescopios, científicos y turísticos, los que cualquier persona puede visitar. Esto tomando en cuenta que nuestro país tiene los cielos más limpios del mundo dadas sus condiciones atmosféricas que permite que 300 noche al año estén despejadas para observación, esto gracias al Desierto de Atacama.
Observatorio Alfa Aldea
Ubicado en pleno Valle de Elqui, en la Región de Coquimbo, este observatorio astronómico turístico posee un anfiteatro al aire libre con varios telescopios para hacer observación solar durante el día y de planetas por la noche. Además, cuenta con estudiantes de Física de la Universidad de La Serena que imparten talleres astronómicos. Los visitantes pueden participar del tour “Vida Planeta”, dirigido a niños entre 5 y 10 años, una experiencia donde podrán apreciar el Universo y la Tierra de lo macro a lo micro. Esto mediante un telescopio de ocho pulgadas, junto con microscopios para observar lo que es invisible ante los ojos humanos. Precio: Tour solar y Tour nocturno: $15.000 p/p. Niños entre 5 y 12 años: $5.000. Contacto: (56) 512412441, alfaaldeaelqui@gmail.com y www.alfaaldea.cl
Observatorio Astronómico Andino
Es uno de los más grandes observatorios privados cerca de Farellones, en la Región Metropolitana, dedicado al turismo astronómico boutique (luxury astronomical tour). Posee nueve telescopios para observación nocturna y tres telescopios solares, equipados con filtro de Hidrógeno Alfa, los que permiten apreciar los detalles del Sol, tales como la cromosfera, filamentos, manchas y protuberancias. También cuenta con cómodas áreas de descanso en exteriores y dos aulas para 30 personas cada una, equipadas completamente para hacer charlas y talleres astronómicos. Precio: entre $83.000 y $97.000 por persona, incluye un cóctel. Contacto: (56) 22151459. E-mail: info@oaa.cl y web www.oaa.cl
Observatorio Cerro Las Campanas
Está localizado a 156 km de La Serena, en el límite de las regiones de Coquimbo y Atacama. Tiene 4 telescopios y es administrado por la institución privada de investigación estadounidense, Carnegie Institute. Hace ya 30 años se observó dese este lugar el estallido de una estrella como Supernova en las zonas externas de la Nebulosa de la Tarántula de la Galaxia Gran Nube de Magallanes. Este importante hallazgo científico fue bautizado como SN1987 y fue la primera supernova que se vio a simple vista desde el año 1604. Además en el observatorio se construye el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), que tendrá un espejo de 24,5 metros de diámetro, capaz de obtener imágenes diez veces más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble. Estará operativo en 2021, siendo el más grande del mundo. Para visitas llamar al 56-51-2-207304 ó www.lco.cl/contact-info
Observatorio Gemini
Posee dos telescopios de 8,1 metros de diámetro ubicados en distintos puntos de la Tierra. El Gemini Norte, también denominado Telescopio Gemini Frederic C. Gillet se ubica en el volcán inactivo Mauna Kea a 4213 msnm en Hilo, Hawai. Y el Gemini Sur, en tanto, se localiza en Cerro Pachón a 2700 msnm, específicamente a 80 km de La Serena. Juntos cubren casi todo el cielo. El Telescopio LSST (Large Synoptic Survey Telescope) es el nuevo proyecto que se construye en el lugar. Se espera que esté operativo en 2022 y promete entregar información nunca antes conocida sobre galaxias distantes, asteroides cercanos e incluso sobre la misteriosa energía oscura que está expandiendo el Universo. Las visitas al observatorio son diurnas y gratis. Registros en www.gemini.edu
Observatorio Astronómico La Silla
Fue el primer observatorio que se inauguró en Chile fuera de Santiago en 1969. Se encuentra en la Región de Coquimbo. Dos de sus telescopios son considerados los más productivos del mundo. Uno es el Telescopio de Nueva Tecnología (New Technology Telescope, NTT) de 3,58 mt de diámetro que fue el primero en tener un espejo principal controlado por computador. El otro es el Telescopio ESO de 3,6 mt, dedicado a buscar planetas fuera de nuestro Sistema Solar con un espectógrafo llamado HARPS. La Silla ha proporcionado grandes descubrimientos como la detección de un sistema alrededor de Gliese 581, lo que podría ser el primer planeta rocoso en una zona habitable fuera del Sistema Solar. Se puede visitar los sábados del año a partir de las 14:00 horas y gratis. Contacto: visits@eso.org
Radiotelescopio ALMA
El Radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimiter Array) está compuesto por un grupo de 66 antenas, ubicadas a 5.000 msnm en el Llano de Chajnantor, en la Región de Antofagasta. Hay 12 antenas de 7 metros de alto y 54 antenas de 12 metros. La mayoría de los astros en el Universo no emiten luz visible, sino ondas de radio. Esto revolucionó el campo de la investigación astronómica desde su aparición en la década de los 30. Se trata básicamente de radioreceptores de altísima sensibilidad operando en frecuencias o longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. En la próxima década, gracias a ALMA junto con los nuevos telescopios extremadamente grandes, Chile concentrará el 70% de la observación mundial. Visitas gratuitas: Sábados y Domingos en la mañana. Inscripción en www.eso.org/public/chile/about-eso/visitors/alma/
Observatorio Mamalluca
Inaugurado en 1998 fue el primero que se creó en Chile con fines turísticos para potenciar el astroturismo en la región. Está ubicado a A 9 km al Nororiente de Vicuña en la provincia del Valle del Elqui, en la Región de Coquimbo. Mamalluca en el idioma del pueblo originario Quechua significa “madre que cobija”. Opera como un complejo científico, turístico y educativo que cuenta con un telescopio de 12 pulgadas especializado en fotografía electrónica, además de otros nueve telescopios manuales y automáticos. En 2014 se instaló un moderno telescopio robótico que se unió a una red mundial de telescopios que permite estudiar la basura espacial del Universo. Los tours se realizan todos los días. Se debe realizar reserva previa al correo electrónico mamalluca@munivicuna.cl
Observatorio Astronómico Nacional
En este lugar ubicado en Las Condes, Región Metropolitana, comenzó el desarrollo de la astronomía en Chile hace 150 años que luego creció con las instalación de grandes telescopios en el Norte. Actualmente trabajan los astrónomos del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, entre ellos destacados Premios Nacionales de Ciencias como José Maza y María Teresa Ruiz. Sus cúpulas albergan antiguos telescopios con más de 100 años de vida. Uno es el telescopio alemán Heyde el más antiguo de Sudamérica que comenzó a funcionar en 1913. El otro telescopio es el Gautier creado para contribuir a la primera carta fotográfica del cielo y se mantuvo operativo por más de 90 años. También se puede conocer el el Goto, un moderno telescopio reflector de 45 cm donado por Japón. Los tours guiados son los martes a las 20:00 horas por $3.000. Contacto: comunicaciones@das.uchile.cl y www.oan.cl