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La herencia cultural de los pueblos originarios en Chile se nota en cada aspecto de nuestra sociedad, pero también, se respira en las calles, ciudades y regiones, donde varios nombres nacen de las lenguas indígenas.

En el norte de Chile, por ejemplo, los topónimos vienen principalmente de lenguas como el Kunza, Quechua y Aymara. En el centro, en tanto, predomina el Quechua y Mapuche.

Esta última lengua también tiene una alta influencia en la zona sur, mientras que en el sur austral aparecen nombres de origen Selk’nam.

Arica y Parinacota

• Parinacota, que da parte del nombre a esta región, se traduce literalmente como «lugar de parinas (flamencos)» y proviene de la palabra Quechua «pariwana».
• Arica, la ciudad de la eterna primavera, en tanto, viene de las palabras aymaras «ari» o fluido y «aka» que significa «de este lado». Otras interpretaciones posteriores, en base a la lengua kunza, indica que también significa «bahía nueva».
• Otro lugar cuyo nombre tiene su origen en un pueblo originario es Putre, del Aymara Puxitri. Esta palabra significa «murmullo de agua».

Tarapacá

• En el caso de la Región de Tarapacá, la ciudad de Iquique toma su nombre del Aymara Iki Iki, que literalmente significa «dormidero» o «lugar de descanso».
• El pueblo de Pica, ubicado en la Provincia del Tamarugal, debe su topónimo a la palabra Quechua «piqai», traducida como flor de arena.

Antofagasta

• La palabra Antofagasta , por su parte, tiene dos posibles orígenes. Hay quienes creen que viene del Quechua «anta» (cobre) y «Pacay» (escondite). Es decir, sería «escondite de cobre».
• En esta misma región, los investigadores locales aseguran que Tocopilla viene del aymara y significa «quebrada grande».

Atacama

• En la Región de Atacama se ubica la ciudad de Copiapó, que proviene del Aymara «copa» (verde) y «yapu» (tierra). Se traduce literalmente como «tierra cultivada» o «tierra verde».
• También tiene su origen en la lengua Aymara la palabra Chañaral, derivada de «chañar» que significa «arbusto».

Coquimbo

• En la Región de Coquimbo te encontrarás con Illapel, una derivación de las palabras Quechua «milla» (oro) y «pel» (cuello).
• Otra comuna del Norte Chico que debe su nombre a lenguas originarias es Los Vilos. Se dice que viene del mapugungun «filu» o culebra.

Valparaíso

• Más al sur, en la Región de Valparaíso, varias comunas llevan nombres en mapudungun como Concón que significa «ave nocturna» o «buho».
• La Ligua, en tanto, que se traduce como «adivino».

Metropolitana

• La influencia de los pueblos originarios, especialmente el Mapuche, también está en la Región Metropolitana y varias de sus comunas. Pudahuel, por  ejemplo, significa «depósitos de agua».
• Además, la palabra Curacaví significa «piedra del festín» y Quilicura «piedra inclinada».
• El Cerro  Santa Lucía, anteriormente se llamaba «huelén», que en mapudungun significa «melancolía, tristeza o dolor».

O’Higgins

• En la Región de O’Higgins, la palabra Rancagua viene del mapungún «rünkü we» que significa «lugar de saltos».
• Machalí, por su parte, también es de origen Mapuche. La primera parte «macha» se traduce como «marisco» y «lil» como «acantilado».
• Malloa, en tanto, es una palabra derivada «mallo-we» o «lugar de yeso» en castellano.

Maule

• Dentro de esta región está la ciudad de Talca, cuyo origen está en la palabra mapudungun «tralka», es decir, «trueno» o «disparo».
• También está Cauquenes, derivada del mapudungun «kaüken», que se puede traducir como «ganso silvestre».

Ñuble

• En la Región de Ñuble se ubica la Provincia de Itata, que viene de «Ütata», o sea, «lugar de pastoreo» en mapungún.
• Chillán, también debe su nombre a una palabra del vocabulario Mapuche, en este caso es «chilla» o «zorro gris pequeño».

Biobío

• En el Biobío está el Lago Lanalhue que viene de las palabras en mapudungun «lan» (muerto) y «alwe» (espíritu que ronda). Es decir, se traduce como «lugar de almas en pena».
• La comuna de Ñiquén tiene su origen en la lengua Mapuche, específicamente en la palabra «ñüküm» que significa «protección contra el viento».

La Araucanía

• En esta región de Chile se ubica la comuna de Curarrehue, que significa «escultura ceremonial». Viene de las palabras en mapudungun «kura» (piedra) y «rewe» (ceremonial).
• El Lago Caburgua tiene su origen en el mapudungun «kafurn we» que significa «lugar escarbado con cuchara» por su forma.

Los Ríos

• En la Región de los Ríos está la comuna de Panguipulli. El origen de esta palabra está en la lengua Mapuche y significa «lugar de pumas hembras».
• El Lago Ranco, en esta misma región, debe su nombre a las palabras «ran» (apuesta) y «ko» (aguas). Se traduce como «aguas que corren».

Los Lagos

• Otra palabra en mapudungun, esta vez en Los Lagos, es Calbuco, traducido como “aguas azules”.
• También está Cochamó que significa «lugar de ramajes finos».
• Maullín, en tanto, viene de la palabra «mawülliñ», o sea, «lugar de lluvias».

Aysén

• La propia palabra Aysén que lleva esta región, viene del vocablo huilliche achen, que significa «desmoronarse», ya que allí pareciera que la tierra va cayendo hacia el mar.
• El Parque Nacional Queulat, debe su nombro al chono «queolat» que significa «sonido de cascadas».

Magallanes

• La comuna Timaukel ubicada en la Provincia de Tierra del Fuego, fue nombrada así por la palabra Selk’nam «Temáukel» que se traduce como «supremo hacedor».