El pueblo Chango es una de las culturas originarias estrechamente vinculadas al litoral del norte de Chile. Históricamente, sus comunidades se dedicaron a la pesca, la caza y la recolección de recursos marinos, desplazándose por la costa en busca de alimento.
¿Su sello? Las balsas de cuero de lobo marino, una innovadora tecnología que les permitió navegar por el océano Pacífico, internarse mar adentro para obtener recursos y trasladarse entre distintos puntos de la costa del Desierto de Atacama, el más árido del mundo.
Fotografía de la portada: Chile Precolombino
¿Quiénes eran los Changos?
Fotografía: Museo de Antofagasta
Los Changos fueron un pueblo de pescadores, cazadores y recolectores marinos cuya presencia en el litoral del norte de Chile se extiende por miles de años, abarcando desde los períodos preincaicos e prehispánicos, pasando por la época colonial, hasta la era republicana.
Habitaban principalmente desde la zona de Arica hasta Coquimbo, desplazándose por la costa según la disponibilidad de recursos y las condiciones del territorio.
Su forma de vida era seminómade: se trasladaban entre distintos puntos del territorio y levantaban campamentos cerca de zonas de pesca, quebradas y fuentes de agua. Sin embargo, también existieron lugares donde permanecieron por períodos más prolongados, como Paposo, Cobija y Mejillones.
En 2020, el Estado de Chile reconoció oficialmente al pueblo Chango como pueblo indígena, poniendo en valor la identidad de las comunidades vinculadas al borde costero del norte del país. Actualmente, cerca de 4.700 personas se identifican como pertenecientes al pueblo Chango, reflejando que esta cultura continúa viva en el territorio.
¿Cómo eran las balsas de cuero de lobo marino del pueblo Chango?
Fotografía: @francisco_hueichaleo
Uno de los elementos más reconocibles del pueblo Chango fueron sus embarcaciones. Las balsas de cuero de lobo marino estaban formadas por flotadores confeccionados con pieles cosidas e infladas, unidos mediante un entramado de madera.
Impulsadas mediante remos de madera, estas embarcaciones eran livianas y resistentes, y permitían a los Changos alejarse de la costa para pescar y cazar en el mar. Gracias a esta innovación, el pueblo Chango logró ampliar su territorio marítimo y acceder a especies de mayor tamaño.
La navegación también favoreció el intercambio con otras comunidades, con quienes podían trocar productos provenientes del mar por alimentos y otros bienes de la pampa y el altiplano.
El arte rupestre de los Changos
Fotografía: @elfucha426
Una de las mejores formas de conocer la relación de este pueblo con el océano es a través del arte rupestre. Un lugar especialmente importante es la quebrada El Médano, ubicada cerca de Taltal, en la Región de Antofagasta.
En cerca de 10 kilómetros de quebrada, las rocas y farellones conservan pinturas realizadas principalmente en tonos rojos, con escenas vinculadas a la vida de los antiguos habitantes de la costa.
Entre ellas se pueden reconocer peces, tortugas, lobos marinos y grandes cetáceos, como ballenas, además de figuras humanas que parecen arponear animales desde pequeñas embarcaciones.
¿Dónde conocer la cultura del pueblo Chango?
Fotografía: @_atisbo
En Antofagasta, Mejillones y Taltal se encuentra la Ruta de los Changos, un circuito de aproximadamente 600 kilómetros que reúne paisajes costeros, sitios arqueológicos y experiencias vinculadas a su patrimonio, tradiciones y formas de vida.
La Ruta de los Changos se organiza en dos circuitos:
- Circuito norte: entre Caleta Coloso, en Antofagasta, y Caleta Buena, en Tocopilla, pasando por sectores costeros de la península de Mejillones.
- Circuito sur: desde Loreto, en Taltal, hasta Caleta Cifuncho, en la misma comuna, e incorpora algunos de los principales sitios arqueológicos y paisajes costeros asociados al legado chango.
1. Caleta Buena: una pequeña localidad frente al mar
A 4 kilómetros de Tocopilla, Caleta Buena es una pequeña localidad costera. Su entorno destaca por los islotes rocosos de color blanco, que sirven de refugio para diversas especies de aves marinas.
2. Península de Mejillones: arqueología y fauna marina
La Península de Mejillones es uno de los territorios donde se han encontrado diversos vestigios arqueológicos asociados a antiguas comunidades costeras. En sus alrededores se encuentra Caleta Punta Cuartel donde puedes observar lobos marinos, aves marinas y, con algo de suerte, cetáceos.
3. Isla Santa María: descubre el litoral desde el mar
Frente a las costas de Antofagasta, la Isla Santa María destaca por su biodiversidad marina. Una de las formas de recorrer sus alrededores es en expediciones en kayak, una alternativa para acercarte a sus paisajes y experimentar las navegaciones del pueblo Chango por tu cuenta.
4. Quebrada El Médano: conoce el arte rupestre
A 90 kilómetros de Taltal, la quebrada El Médano conserva las ya mencionadas más de mil pinturas rupestres. Sus pictografías representan balsas, peces, tortugas, lobos marinos, guanacos y ballenas, mostrando la estrecha relación de las antiguas comunidades costeras con el mar.
5. Caleta Paposo y Caleta Cifuncho: tradición costera en Taltal
Ubicadas en Taltal, Caleta Paposo y Caleta Cifuncho permiten conocer paisajes costeros vinculados a la historia del pueblo Chango. Paposo fue uno de sus principales asentamientos, mientras que Cifuncho destaca por sus aguas cristalinas, tranquilas playas y cerros.
Mapa completo de la Ruta de los Changos: