Cuando pensamos en el Desierto Florido, lo primero que se nos viene a la cabeza son las flores que cubren el Desierto de Atacama. Pero detrás de ese espectáculo hay todo un ecosistema trabajando en silencio para que ese milagro ocurra.
En Chile es Tuyo conversamos con Bernardo Segura, fotógrafo e investigador independiente que hace años instala cámaras trampa para estudiar fauna cerca de Santiago y en el norte del país. Fue justamente una de esas cámaras la que le permitió descubrir algo único: que animales como ratones, aves y marsupiales que participan en la polinización de la garra de león, una de las flores más queridas y amenazadas del Desierto Florido.
Bernardo desarrolló este estudio junto al investigador científico Jaime Martínez, con quien prepara la publicación del hallazgo. «A mí me voló la cabeza que no se hubiera sabido eso. Nunca se había sabido algo tan importante como que la están polinizando roedores», nos cuenta.
Entrevista a Bernardo Segura
– ¿Cómo empezó tu investigación?
«Yo me dedico harto al gato andino, poniendo cámaras trampa para estudiarlo cerca de Santiago. Hace poco, empecé a usar esas mismas cámaras para otras cosas, como el estudio de los polinizadores.
En el Desierto Florido instalé una cámara en la garra de león por pura corazonada: es una flor rastrera, muy abierta, entonces pensé que si un ratoncito metía el hocico ahí, podría llegar al néctar. Y como ese año hubo una explosión de ratones en la zona, dije «esto tiene que estar pasando». Puse la cámara y salió al tiro: estaban polinizando roedores, aves y marsupiales».
Ratón orejudo de Darwin polinizando una garra de león. Crédito: @bernardosegurafoto
– ¿Qué especies aparecieron exactamente?
«El ratón orejudo y el ratón oliváceo, varias aves como los picaflores del norte y los yales, y la yaca, que es un marsupial endémico que vive solo en Chile».
– ¿Por qué es tan importante este hallazgo?
«Porque la garra de león no es cualquier planta. Es una especie emblemática, la gente de la región la ama, y además está en peligro de extinción: vive solo en la costa. Que animales como ratones o marsupiales la estén polinizando es algo que nunca antes se había registrado en Chile».
Fotografía de una garra de león
«Como yo no soy científico de carrera, me contacté con Jaime Martínez, investigador del INIA, y juntos armamos un estudio más serio, con experimentos y muchas más cámaras trampa. Al comienzo puse tres; ahora hemos llegado a instalar decenas. El estudio ya está prácticamente listo, y esperamos que este año salga el paper».
– ¿Y esto se queda solo en la garra de león?
«No, para nada. Poco después empezamos a ver cosas parecidas en el chagual, donde registramos a un zorro que llegaba a comerlo—hay un video que se viralizó hace un tiempo aquí en Santiago—. También estamos estudiando otra especie de la alta cordillera, la Caiophora coronata (ortiguilla), que también es polinizada por roedores. En total ya vamos en tres especies. Es un mundo que recién estamos empezando a conocer».
Mamíferos polinizadores
Zorro culpeo polinizando un chagual. Crédito: @bernardosegurafoto
«Los animales del Desierto Florido rara vez se dejan ver a plena luz del día. Por ello, Bernardo explica que los mamíferos polinizadores suelen pasar desapercibidos».
– ¿Es tan raro que los mamíferos sean polinizadores?
«Lo que pasa es que la mayoría de estos animales son nocturnos, entonces cuando la gente visita el Desierto Florido de día, solo alcanza a ver insectos y aves en las flores. Para ver a los mamíferos hay que usar cámaras trampa».
«Por eso creo que su importancia está bastante subestimada: no es algo que veamos a simple vista, pero desde que empezamos a usar las cámaras, nos hemos dado cuenta de que es mucho más común de lo que uno pensaría».
– Además de la polinización, ¿qué otras interacciones curiosas hay entre animales y flores en el desierto?
«Hay hartas. Por ejemplo, si uno se queda mirando un rato la pata de guanaco, van a llegar reptiles a comerse las flores, algo que tampoco es muy conocido. Y en el caso de la oreja de zorro, hay una mariposa, la Battus, que pone sus huevos ahí. La larva absorbe los compuestos tóxicos de la planta y se vuelve tóxica también: es de un color vino tinto con unos cachos amarillos, bien vistosa».
– ¿Tienes alguna flor favorita del Desierto Florido?
«Me encantan las interacciones entre plantas y animales, las encuentro fascinantes. Dentro de eso, mi flor favorita es la oreja de zorro, que tiene una interacción muy particular con las moscas: es como una planta carnívora que atrapa a las moscas para que la polinicen y luego las libera».
Oreja de zorro. Crédito: @ocoanativa
Consejos para visitar el Desierto Florido 2026
«Gracias a las lluvias anormales que afectaron al norte de Chile por el fenómeno de El Niño, el Desierto Florido 2026 apunta a ser histórico e incluso podría prolongarse hasta diciembre si se dan las condiciones».
– Para cerrar, ¿qué le dirías a quienes quieran visitar el Desierto Florido este año?
«Que lo disfruten mucho, pero que cuiden las flores y no corten ninguna especie para llevársela a la casa, sobre todo las más raras, como la garra de león. Hay campos enormes de pata de guanaco con millones de plantas, pero de garra de león hay muy pocas. El impacto de arrancar una sola es enorme, más aún porque no florece todos los años».
«También recomiendo ir más de una vez, porque el paisaje cambia mucho entre septiembre y noviembre, y cada especie tiene su propio peak de floración. Y ojo, no solo hay que mirar las flores: durante el Desierto Florido también explotan las poblaciones de insectos y reptiles, así que vale la pena fijarse en todo el ecosistema, no solo en el paisaje».
Desierto Florido 2026 en Chile: dónde y cuándo ver el fenómeno
- Si te interesa saber más sobre el trabajo de Bernardo, su investigación con los animales del Desierto Florido y con el gato andino en la cordillera de Santiago, puedes seguir sus redes sociales @bernardosegurafoto.